Een gracht met twee eigen verhalen
De Oude Delft, gegraven al in de 12e eeuw, is de oudste gracht van de stad en tegelijk het decor van twee heel verschillende hoofdstukken in de Nederlandse geschiedenis: het is de plek waar Johannes Vermeer in 1632 werd geboren en zijn hele leven woonde, en de plek waar Willem van Oranje in 1584 werd vermoord — het eerste geslaagde moordattentaat op een staatshoofd met een vuurwapen in de geschiedenis. Van Oranje ligt begraven in het praalgraf in de Nieuwe Kerk, dat sindsdien de traditionele grafkelder van het Huis Oranje-Nassau is.
De scheve toren van de Oude Kerk
De toren van de Oude Kerk, direct aan de Oude Delft, staat meer dan twee meter uit het lood — het gevolg van verzakking in de slappe Delftse bodem, al vanaf kort na de bouw in de 13e-14e eeuw. In plaats van dit als probleem te verbergen, is de scheve toren uitgegroeid tot het meest herkenbare beeld van de stad, met een vergelijkbare reputatie als de toren van Pisa op veel kleinere schaal.
Delfts blauw: waarom juist hier
De Delfts-blauwe aardewerktraditie ontstond in de 17e eeuw toen lokale pottenbakkers de blauw-witte Chinese porselein-import probeerden na te bootsen, nadat handelsverstoringen die import tijdelijk duurder en schaarser maakten. Delft had op dat moment meerdere brouwerijen die leegstonden door tegenvallende biertijden, en die gebouwen werden overgenomen door aardewerkfabrieken — een aantal Delfts-blauwe merken van vandaag draagt nog altijd de naam van de brouwerij waarin het bedrijf ooit begon.
Waar je het vandaag nog ziet
Een aantal ateliers in de binnenstad produceert nog altijd met de hand beschilderd Delfts blauw, met werkplaatsen die voor bezoekers te bezichtigen zijn — een heel ander soort ambachtelijk stadsbeeld dan de universiteitssfeer van Leiden of de koopmanshuizen van Amsterdam.
Praktisch voor onderweg
- De binnenstad is compact — vanaf het station is de Oude Delft binnen 10 minuten lopen te bereiken.
- De Technische Universiteit Delft trekt veel studenten naar de stad, wat de sfeer buiten de historische kern jonger en drukker maakt dan het rustige centrum zelf.
- Echt handbeschilderd Delfts blauw is aanzienlijk duurder dan machinaal geproduceerde souvenirs — een atelier met zichtbare werkplaats is meestal een betrouwbaarder teken van authenticiteit dan de winkel alleen.
Beste periode om te gaan
Delft is het hele jaar door compact genoeg om prettig te bezoeken; het rustigst is de stad buiten de zomervakantie, wanneer de studentenpopulatie van de TU Delft grotendeels aanwezig is en het straatbeeld levendiger maar niet overvol is.